沈耀宗迷迷糊糊地感覺身邊的人起了床,他下意識地睜開了眼睛，帳外微光勾勒出眼前清秀的輪廓，一如往常透著小心輕柔。

他略緩了緩精神,然後也跟著坐了起來。

鐘氏聽見身後動靜，有些意外地回過了頭，說道：“官人再睡會兒吧,當心頭疼不舒服。”

她那日答應了沈老太太以後每天都早起去福壽堂抄經，丈夫知道之後沈默了許久,最後說了句：“我陪你起床。”

於是自那之後，沈耀宗也當真是天天陪著她同一個時候起來梳洗收拾，雖然他並不用那麽早出門。

但昨天他應酬得比較晚,鐘氏心疼他睡不好，覺得實在沒必要非得如此。

但沈耀宗聽了只是不以為意地道：“沒事，睡久了才暈呢。”說著已自顧自扶著她的肩膀從床上走了下來。

梳妝的時候他又親自幫她畫眉，夫妻倆撇開了女使隨侍，借著這點時間享受著獨處的溫馨。

沈耀宗畫著畫著，突然不經意瞥見了妻子鬢旁的一點銀絲,他不由頓住。

“怎麽了？”察覺到丈夫的凝滯,鐘氏擡眸朝他看去。

沈耀宗默默拿起妝臺上的角梳,輕輕幫她撥了撥鬢發，好將那一點銀絲蓋住。

“沒怎麽,”他微笑了笑，說道，“頭發亂了點。”

鐘氏卻已經明白了,她淺笑回道：“我也三十多了,有幾根白發沒有什麽,官人不必如此小心翼翼。”

沈耀宗深深看著妻子,擡手輕撫著她鬢邊，溫聲道：“你才三十三而已，還是大好的年華。”

鐘氏柔柔一笑，沒有說什麽。

沈耀宗卻覺得自己的心都揪起來了，他還記得新婚時她是怎樣的青春風華，更記得這一路走來他們朝夕相伴，她因為他受了多少的委屈，卻從來尊重他的意願，沒有半分怨言。

他太愧對她了。

“妍娘，”他忽地扶住了妻子的雙肩，迎著對方的目光鄭重說道，“我們抱一個孩子回來養吧。”

鐘氏一楞，待反應過來丈夫在說什麽後不由嚇了一跳，忙道：“官人莫要沖動，若是讓家裏人知道你抱了個外面的孩子回來養，定是要引起紛爭的。我只是去給阿姑抄個經而已，也沒有什麽損傷，只當是自己也修身養性了。”

沈耀宗要抱孩子回來，肯定不會是抱女孩，雖然長輩那裏是能應付了，可萬一走漏了風聲，那後果就太嚴重了。

要知道老太太可是老太爺前腳剛走，後腳就迫不及待分家把老太爺留下的庶房子女給趕出去的，又怎可能接受一個並非沈家血脈的孩子呢？

而且別說是老太太，就連沈慶宗那房肯定都會有意見。

她知道丈夫和兄長的關系尚算和諧，更不願他冒這樣的風險。

但沈耀宗卻已經下了決心。

“我早該做決斷的。”他說，“以後的事也管不了那麽多了，總之先把娘那邊應付過去再說，到時等月份差不多了，我就找個由頭帶你出去，在外面‘生了’再回來。”

鐘氏見他已意定，只好答應了。

謝暎剛走到橋頭，忽然被人給攔住了。

他詫異地擡頭看去，發現攔住自己的人不是別人，正是那天晚上來找自己寫假狀那個陶三郎身邊的長隨“破石”。

“小郎君，這是我家阿郎給你的。”張破石說著，伸手遞來一個信封。

謝暎略感莫名地接了過來，還沒來得及問是什麽，就見對方已又幹脆利落地去了。

他只好先收下，打算等晚些回家再看。

往前再行數十步便是桂枝書鋪，謝暎和往常一樣走到門前，一腳踏了進去。

“元郎來了！”陸文師乍見著他便立刻熱情地迎了上來，“快快，東西都給你留著呢。”

謝暎滿頭霧水地被他拉到了裏頭那張書桌前，直到看見桌上擺放著的一堆吃食，又聽陸、王兩人說起，這才知道原來是那位姓史的青衣娘子帶著人送來的，不僅如此，她們還給鋪子裏又介紹了不少生意。

“你還不知道吧？”王文師道，“今早商稅案發了告示要聘女欄頭，你如今在那些個商戶娘子的眼中都快成菩薩身邊的好運童子了！”

商稅案隸屬三司鹽鐵部，主掌征收商稅事宜，也是史娘子等人遞那張聯名狀子的地方。

謝暎倏地楞住。

他知道這絕不會是因為自己寫的那張狀子的緣故，因為按時間算，再怎麽樣也是不可能這麽快的。

史娘子等人大約也知道是碰了巧，所以才說他是好運童子。畢竟這頭剛要倡議，那頭就已經有了好消息，誰都更願意往自己是走了好運這上面去想。

可是謝暎一向不是個太相信巧合的人，他隱隱覺得有兩個要素聯系得過於緊密了些，一是欄頭，二，就是那位陶三郎君。

一念及此，他忽然就覺得懷中那封信有些揣不住了，於是找了個由頭避去一旁，趁著其他人各有各忙不曾註意的時候，他拿出信，打開看了起來。

謝暎只先飛快掃了兩眼，就忽地頓住了。

等他看完了全篇，便立刻三兩下將東西重新收好，走出去問陸、王兩人道：“那位史娘子可有說她的攤席在哪裏？”

……

謝暎很快就尋了過去。

史娘子的鬻油攤就在離桂枝書鋪約莫三百多步的距離，他循著方向一路走著，視線穿過人群於四下逡巡，突然，他瞧見街對面有個掛旗賣酒釀元子的食攤，忖了忖，舉步走了過去。

謝暎挑了個靠外的位置坐下，點了份元子，然後開始註意著街上往來的車馬路人。

他忽然有種大海撈針的感覺。

但他只能用這僅有的線索去試試了。

汴京城的晚市從沒有冷清的時候，尤其是這馬行街，更是可至四更與清晨開啟的早市無縫銜接，真正可做到夜雖深，人卻不減。

隨著時間一點點過去，謝暎覺得眼前被燈火晃得都有些發花了，可要找的人卻還半點沒有蹤影。

他漸漸覺得有點失望，再過會兒自己無論如何也該回家了，不然叔祖也會擔心的。

還有嬌嬌，他想，怕是又還在家裏等著門房去給她報他回了巷子的消息。

“小郎君，”一旁傳來個略顯遲疑的聲音道，“你……還要元子麽？”

謝暎擡起頭，循著對方視線往桌上疊著的幾個碗看去，有點不好意思地笑了笑，說道：“不要了，我馬上就走，不好意思。”

對方忙道：“沒事沒事，你多歇會兒也成的。”

謝暎的耳朵就更燙了，他今晚為了磨時間委實吃得有點多，這會子的確發撐。

“有勞，一份酒釀元子，多酒釀，少元子。”

一個清越中透著不疾不徐的聲音倏然從另一旁傳來，謝暎一楞，立刻轉頭看去，果然見到陶三郎款步走到了自己面前，在他身後不遠處，那叫破石的長隨正在街旁停著兩匹馬。

“這麽巧。”陶三郎淺笑地說著，在他旁邊那方坐了下來。

謝暎回過神，忙站了起來。

迎著陶三郎意外的目光，他向著對方端端叉手禮道：“非是碰巧，我是有意在這裏等先生。”

“等我？”陶三郎頓了頓，卻是一笑，問道，“你如何知道應在這裏等我？”

“不知，只是碰碰運氣。”謝暎道，“那日您來時曾說是回家路過吃宵夜的時候聽到有人與老板娘說起我，我琢磨那位找我寫狀子的史娘子應該會先找離她最近的友朋聯手，所以過來尋了尋，見附近有三個食攤是老板娘在操持，但其中兩個攤子都有賣炒菜，但那日您身上沒有煙熏氣，所以我估摸這裏的可能性比較大。”

“還好，有幸讓我等到。”他笑了笑，又禮道，“先生的策問寫得實在好，讀您一篇文章如醍醐灌頂，先生是大才，我來謝過先生指點。”

同樣的一篇倡議狀子，他寫，行文雖沒有問題，可眼前這人寫來卻更是字字珠璣，顯見是個才華與見識都極廣極深之人，而陶三郎讓人給他送其親筆寫的這份過來，明顯就是為了點撥他。

再聯系起那份告示，謝暎心裏對此人的身份已隱隱有了大膽的猜測，他有點緊張，也有點激動。

陶三郎眸光微深地打量了對方片刻，直到那份多酒釀少元子的酒釀元子被送上了桌，他才莞爾道：“坐吧。”

謝暎端正地重新落了座。

“我有一個問題想問你。”陶三郎道，“你當時是怎麽想到要用女欄頭向女商收稅這個辦法的？”

謝暎楞了一下，心說其中大義您不是都在文章裏寫了麽？也不怕我偷兩句勻一勻的……

他想歸這麽想，但回答卻誠懇：“我見識不及先生深，不過從小識得個鄰居妹妹，她一向是愛恨分明，所以我習慣了先理解她的想法再去解決問題，那日史娘子過來說起受人騷擾，我想既然告狀只是治標之法，她更需要的不過是能太太平平做買賣，以後再不遇到這樣的糟心事，那最好還是從根本解決。”

謝暎想得就是這麽簡單，有問題，那就要解決問題本身。

但陶三郎寫的那份狀子，卻是從大盛的商事發展所需來寫的，女商無論是在汴京還是在其他各路，早就是隨處可見，數量一點也不可小覷，既然女子可以開立鋪席，可以考牌當牙人，那自然女欄頭也早該應時而生。

在他的筆下，這個問題就成了一篇非常典型的策問。

然而陶三郎聽了謝暎的回答，先是微微一怔，然後便笑了。

“不錯，”他說，“這便是所謂的‘生活智慧’。”

謝暎略感赧然。

陶三郎又道：“其實以人為本也是沒有錯的，無論你從何種角度出發，所用之策都是為國為民，最後都是殊途同歸。不過應試麽，卻又有些不同。”

謝暎點點頭。

陶三郎舀了一勺酒釀湯，不急不慢地喝罷，又狀似無意地問道：“但策問並非應試重點，你又為何看得這麽認真？還特意找到這裏來等我。”

謝暎沈吟了幾息，說道：“實不相瞞，是有兩個原因。”

“其一，是我自己興趣所在，雖然策問並非應試重點，但我一向覺得比起作詩寫論，它更讓我有一種做實事的成就感。”謝暎道，“至於第二，是今日商稅案發的那則告示，恰恰證明了我的這種感受，它是可以真正為民謀利的。我想，先生大約也是這樣認為，所以那則告示才會來得這麽及時。”

話說到最後，他已忍不住帶著探究之意。

陶三郎沒有說話，只繼續慢慢地吃著那份少元子的酒釀。

謝暎也不再多說什麽，靜靜等著。

陶三郎吃完最後一勺，拿出手巾擦了擦嘴，這才擡眸看向對方，淺笑地說道：“既然你有興趣，以後空時你我倒是可以交流一下。”

謝暎一楞，待反應過來他說的是什麽意思後，當即起身禮道：“謝暎謝過先生。”

“不過在你中榜之前，我們不會再見面了。”陶三郎說道，“你也要答應我，不對旁人提起。”

謝暎想他多半是在商稅案，甚至是在鹽鐵部為官，可能是怕傳出和自己這個待舉士子有近似師生的交往會影響不好，心裏倒也能理解，於是當即保證道：“是，若旁人問起，學生絕不說認識先生。”

陶三郎微微頷首，說道：“以後每隔十天往中山正店旁邊那間明清醫館去投文，就說是給張大郎的。”

他交代完這兩句，往桌上放下了幾枚錢，然後便起身走到路旁，踩蹬上馬徑行而去。

謝暎看著陶三郎主仆於夜色人群中離開的背影，不由有些恍惚地深呼吸了一口氣。

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